前言：在新貧時代下，由於薪水多年不見調升，失業率和物價年年上揚，痛苦指數不斷攀升，導致中產階級在看不到有希望的未來下，不願意積極地過日子，且有向下沉淪的現象，甚至其階級意識也有向下流動的傾向，因而造成所謂的下流社會。對此，不只是政治家、社會學者應嚴正以對，連企業經營者也須正視此趨勢，並在產品線或經營策略上作調整因應。
文：謝明明
最近日本流行一個新的名詞──「下流社會」，指的是由於新貧時代的來臨，薪水多年不見調升，失業率和物價年年上揚，人民痛苦指數不斷攀升，導致大多數人看不到有希望的未來，不願意像以前一樣的積極過日子，於是形成一股向下沉淪的力量，中產階級自己的階級意識有向下流動的現象，造成所謂的下流社會。
中流階層向下流沉淪
正像過去「新貧時代」、「微利時代」等新名詞提出時所產生的震撼一樣，日本知名社會觀察家、社會現象研究者三浦展，提出「下流社會」之說，宣示新社會階層的出現，也引起討論與關注。他的論點是，戰後日本高度經濟成長，導致的「新中產階級」為主的社會現象，現正逐漸崩解，目前階層差距擴大，中流階層正往「上流」和「下流」兩個階層移動，形成兩極化發展。而重要的是，由中流階層往上流提升的人數較少，多數是中流階層往下流沉淪，也就是說，「中流」階層下流化的現象已經在發生。
當然，在物質文明已高度發展的今日，下流階層已經不再是有一餐沒一餐的貧窮生活，或甚至是街頭遊民的極端社會邊緣人。確實，下流階層的生活過得比較貧困，但是，擁有個人電腦、DVD放影機的仍大有人在，只是，他們許多是靠打工過日子，沒有儲蓄、與父母同住、對未來沒有規劃與遠景，幸福感低落。最重要的是，他們缺乏積極性，因為缺乏積極性，中層階級因而逐漸沉淪或下降，淪落為「下流階層」。
依照三浦展的觀察，下流社會有什麼特徵呢？簡言之，其最大特徵並不侷限在低收入的層面而已，更在於溝通能力、生活能力、工作意願、學習意願、消費意願的全面下降，對人生熱情的降低。在嚴峻的就業困境下，面對工作、家庭各方面的競爭壓力時，更多人拒絕家庭和事業的責任，而甘心選擇加入下流社會的行列，過著沒有成就感的生活。
三浦展指出，下流男性的三種神器（三p），是個人電腦（Person Computer）、行動電話（Pager）、電視遊樂器（Play Station），若再加上寶特瓶（PET Bottle）、洋芋片（Potato Chips）即是五P。這個影像即是悶居在家裡，長坐在電腦前，喝著寶特瓶裝飲料，一邊吃著洋芋片，一邊上網打電動、用手機傳簡訊的畫面了。
對照這幅影像，台灣許多人都再熟悉不過了，我們的社會，也出現了同樣的現象，年輕人大學延畢、打工、沉迷於網路，越來越不善於人際溝通，畢業後成為寄居族。
企業經營者如何去面對此一社會現象呢？無可否認的，自己階層意識將影響其消費行為。根據研究，階層越低的女性，越有下列的行為：經常不吃早餐、用餐時間不固定、覺得吃東西是一項麻煩的事(→這個倒還好@@)、常在便利商店買便當、"有過量進食"或拒餐經驗、常吃泡麵、"會留意便利商店推出的新點心"、不怎麼關心添加物或營養、不喜歡作菜(還算喜歡...但有點懶)。這些情形，都提供了經營者如何面對新世代下流階層崛起的啟示。
定居郊區時代已開始
根據台大蕭新煌教授的研究，在亞洲中產階級的變化中，可以發現有些共同的趨勢，如：中產階級部分成員的經濟、社會生產條件下降、能夠向上流動的成員減少、身處於弱勢產業部門的就業者淪落到中產階級之外、中產階級的主觀意識也受到打擊。經營者確實需正視此趨勢，在產品線或經營策略上作調整因應。
以房地產業來說，東京的新世代，即有居住固定化的現象，也就是說，住在都心的人與住在郊區的人，是不同階層；住郊區的人，就學、就業已有固著於郊區的情形發生。房地產業者、百貨業者應該針對此一現象有所因應，在郊區開發新據點。
舉例而言，除非是日本一流大學如東京大學，可能吸引全國菁英來讀，其餘的二流私立大學，大都只招得到附近的學生。東京人的上學、上班，因電車線的影響，而會形成階層劃分，山手線代表是上流階層，郊區則代表較下流階層，而中間的流動並不明顯，地方出身者難以成為上階層。郊區定居時代已開始，許多人因郊區生活機能的改善、百貨大賣場的進駐，可能一輩子定居於郊區，少與都心往來。
台灣是否也有此一趨勢？以台北而言，隨著捷運路線的增加，是促使郊區與市中心更密切的互動，或是反而促使郊區商業機能的興起，變成阻隔階級流通的無形之牆？例如，目前生活機能已逐漸強化的新板特區，形成一個副都心後，是否會形成板橋、土城地區與臺北市中心的疏離？新莊線通車後，三重、新莊、蘆洲地區的產業發展與人口流動如何？因為下流社會的形成，百貨業者是否應將業務據點，由過去偏重於設在市區的策略改弦更張，將注意力分散於新興的郊區？
貧富差距擴大
更進一步說，現在是網路時代、是資訊時代、是地球村社會，表面看起來，資訊暢通無阻，人人都可以取得，世界好像是縮小了；但是，資訊運用的能力不同、資訊論釋的方法各異，上層社會與下層社會運用資訊產生的力量，差別就很大，造成富者愈富、貧者所得增加速度相對較慢，貧富差距因此擴大，阻礙了階層的流通。從這個觀點而言，資訊網路是否是一道新的牆？
戰後嬰兒潮一代逐漸老去，新世代在生活習慣、消費習性上產生重大變化，台灣社會向下沉淪，不只是政治因素，也有經濟、社會因素，如果「下流社會」是日本、台灣，以及其他國家地區的宿命，不只是政治家、社會學者，連企業家也應嚴正以對。
